8月14日，記者從中國科學技術大學獲悉，該校劉桂琳教授、何志成特任教授等牽頭的由中美德三國科研人員組成的國際團隊，首次觀測到紅色類星體驅動外流所產(chǎn)生的成對的超級氣泡，這些巨大的氣泡正處于從星系爆發(fā)性逸出的階段。研究成果近日在線發(fā)表于國際學術期刊《科學進展》。
當今星系演化理論研究的一項重大難點，是大質量星系的實際數(shù)量顯著低于理論預期。這就需要設定某種機制有效抑制新恒星的形成，從而調節(jié)星系的生長。研究發(fā)現(xiàn)，如果星系在其活躍的“類星體”階段驅動大量氣體外流到宇宙空間，理論預測和觀測結果就可趨于一致，這使得外流機制成為星系演化模型中不可或缺的環(huán)節(jié)。但由于實測難度大，外流機制長期停留在理論假設層面，直接觀測證據(jù)非常有限。
鑒于此，研究團隊利用北雙子星望遠鏡對紅色類星體展開了觀測，發(fā)現(xiàn)目標樣本中半數(shù)均有顯著外流特征。這些外流并非此前看到的準球形，而表現(xiàn)為壯觀的巨大超級氣泡對，最大的一對延伸超過6萬光年，最高視向速度差達到1200千米/秒。這些氣泡對從類星體驅動的外流沖擊星系環(huán)境中的氣體里產(chǎn)生，它們正處于從星系高密度環(huán)境中“爆發(fā)性逃逸”的階段，在快速膨脹的同時，猛然沖向星系外圍的空間。
超級氣泡結構雖有一定數(shù)量偶然發(fā)現(xiàn)的先例，但在特定類型的星系中系統(tǒng)性發(fā)現(xiàn)，在國際上尚無先例。該研究團隊同時開展的數(shù)值模擬顯示，產(chǎn)生超級氣泡的外流氣體，其能量足以對星系整體演化產(chǎn)生重要影響。至此，該團隊持續(xù)10年的系列外流研究，在首次運用積分視場光譜技術對中紅移高光度類星體的系統(tǒng)進行普查后得以完成。
研究人員表示，這一系列工作有望對星系演化圖像的完整構建產(chǎn)生深刻影響。（吳長鋒）
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